Nakon profesionalnog razvrstavanja i uklanjanja naljepnica, PET plastične boce se usitnjavaju na komadiće veličine nokta. Ti se fragmenti zatim dehidriraju i suše na visokoj temperaturi od 200 stupnjeva kako bi se uklonile zaostale tekućine i nečistoće, čime se pripremaju "čisti građevni blokovi" za sljedeće kemijske reakcije.
Dvije glavne metode razgradnje
Piroliza: U okruženju-bez kisika, materijal se zagrijava na između 400 i 600 stupnjeva. Dugo{4}}lančane molekule plastike-kao da prolaze kroz "čaroliju dupliciranja"-podvrgavaju se toplinskom pucanju, razlažući se na male plinovite molekule kao što su etilen i propilen. Nakon što se kondenziraju, ti plinovi postaju vrlo tražene-sirovine za petrokemijsku industriju.
Alkoholiza: Kroz "ples" koji se izvodi zajedno s etilen glikolom i katalizatorom, molekularni lanci PET-a lagano se rastavljaju u dimetil tereftalat (DMT). Ovaj se proizvod može pohvaliti čistoćom većom od 95% i može se izravno koristiti u proizvodnji nove plastike.
Tehnološki prodori i budući izgledi
Najznačajniji izazov s kojim se trenutno suočava ovo područje je poteškoća u razvrstavanju miješane plastike-slično kao pokušaj razdvajanja hrpe miješanih LEGO kockica po boji. Nove tehnologije enzimske razgradnje sposobne su razgraditi određene vrste plastike na sobnoj temperaturi, trošeći samo jednu-desetinu energije potrebne za pirolizu. U međuvremenu, nadograđena infracrvena oprema za sortiranje sada može identificirati sedam uobičajenih vrsta plastike, gurajući točnost sortiranja iznad praga od 90%.